Tema 5

BIOTECNOLOGÍA

1. ¿Qué es y qué objetivos persigue la Ingeniería genética?

La ingeniería genética es una ciencia que manipula directamente el genoma de un ser vivo, por medio de un conjunto de técnicas que aíslan, multiplican y modifican los genes del individuo con el fin de su estudio y beneficio.

2. ¿Qué es la clonación?

Es un término que significa “hacer clones (copias) de cualquier cosa”. Se emplea tanto para indicar la producción de múltiples copias de un trozo de ADN insertado en el interior de una bacteria, como para la generación de copias de animales completos.

3. Enumera y describe brevemente qué herramientas se usan para manipular el ADN en biotecnología.

• Las enzimas de restricción, para cortar: Capaces de cortar el ADN en secuencias específicas. Son como unas tijeras moleculares que siempre cortan en los mismos sitios.

• La ADN ligasa, para pegar: Permite unir los fragmentos de ADN cortados.

• Los plásmidos, para copiar: Los plásmidos son pequeñas moléculas circulares de ADN (con capacidad de autorreplicarse). Se usan como vectores en ingeniería genética.

• Transformación: Introduce plásmidos en el interior de la bacteria.

4. ¿Qué relación existe entre la biotecnología y la genética?

La biotecnología se refiere a cualquier aplicación tecnológica que utilice sistemas biológicos y organismos vivos o sus derivados para la creación o modificación de productos o procesos para uso específico y la genética es el campo de las ciencias biológicas que trata de comprender cómo la herencia biológica es transmitida de una generación a la siguiente, y cómo se efectúa el desarrollo de las características que controlan estos procesos. Es decir, la genética entiende como funciona los genes y la biotecnología es la industria que los aplica.

          

5. ¿Por qué decimos que la biotecnología no interesa ya únicamente a los biólogos?

Porque las empresas han empezado a buscar beneficio económico a estos hallazgos, y a pesar de que financiar las investigaciones es muy costoso, resulta muy rentable a un nivel científico y económico (aunque buscar lucrarse con estos descubrimientos puede que resulte en aumentar la brecha salarial entre países pobres y países ricos aun más).

6. ¿Qué es el ADN recombinante?

Una molécula de ADN que se forma artificialmente a partir de la unión de distintas secuencias de ADN que proceden de dos organismos diferentes.

7. ¿Qué se consigue mediante la técnica de la PCR (PCR, del inglés Polymerase Chain Reaction?

Permite amplificar rápidamente muestras de ADN, es decir, obtener una cantidad apreciable de ADN a partir de una muestra muy pequeña; por ejemplo, una sola secuencia.

8. ¿Qué relación existe entre la selección artificial de cultivos y los cultivos transgénicos?

Mediante la selección artificial, realizando cruces selectivos de plantas y animales, se consiguen mejores variedades vegetales o mejores animales domesticadas. Mediante los cultivos transgénicos, se obtienen organismos modificados genéticamente que portan algún gen de otra especie. Es decir, con la selección artificial elegimos lo que nos parece mejor, y con los cultivos transgénicos cogemos directamente lo mejor.

9. Busca en internet argumentos a favor y en contra de los alimentos transgénicos.

A favor

• Los transgénicos ayudan a disminuir la brecha social: es la postura que defiende el científico: "Si consigues hacer cultivos que sean eficientes en esos lugares donde se pasa hambre, estás consiguiendo que la producción se desplace hacia los centros donde más comida se necesita", argumentaba.

• El consumidor rechaza los transgénicos: En España y otros países como Brasil, donde se indica en el etiquetado, los consumimos. "Los productos que se etiquetan como transgénicos se venden igual que sin ella", respondía.

• Los cultivos transgénicos contaminan otras explotaciones como la ecológica: el profesor sostiene que las organizaciones ecologistas lo han demandado pero "no han puesto ni una demanda en el juzgado", solo se extienden a través películas o documentales.

• Grandes compañías como Monsanto han denunciado a agricultores estadounidenses por usar semillas transgénicas que se habían mezclado con las tradicionales. El profesor ha aclarado que se trató de un caso de vulneración de patentes ya que se vendían semillas sin licencia.

En contra

• Comemos transgénicos sin enterarnos: si viajamos a países que no etiquetan como EE. UU., China o Cuba probablemente comamos alimentos transgénicos sin darnos cuenta. El profesor informa que en otros países el sistema de etiquetado es diferente porque remarcan los que no contienen componentes transgénicos en vez de al revés y sería más fácil para los que no quieren consumirlos, acudir a los que son naturales.

• Los productos transgénicos pueden alterar el ecosistema al afectar a las especies naturales: el profesor explica que uno de los requisitos para lanzar un transgénico al espacio natural es que no se puede hibridar con ninguna especie silvestre. En cambio, "cuando no son transgénicos no se tiene en cuenta", decía.

• Las semillas no se pueden reutilizar: el profesor dice que es falso. "Si utilizas semillas híbridas, es el agricultor quien no las vuelve a utilizar porque la segunda generación será más débil".

• Muchos de los tomates que se venden son transgénicos: es falso. Hoy en día no se venden tomates alterados por ingeniería genética porque en su inicio fue un fracaso.

10. ¿Por qué se invierte tanto dinero en la investigación con células madre?

Debido a sus aplicaciones, ya que radica en la posibilidad de fabricar, a partir de una sola célula, tejidos y órganos que tendrán su misma información genética. Podrían ser utilizados en autotransplantes, evitando problemas de rechazo.

11. ¿Qué son las células madre? ¿Por qué se les llama así?

Las células madre son células con la capacidad de dividirse y diferenciarse en cualquier tipo de célula. Se llaman así porque de ellas es posible obtener las diferentes células del cuerpo humano, como ocurre con las células madre embrionarias, de las cuales se originan todas las demás células de nuestro cuerpo.

12. ¿En qué se diferencia la terapia génica de la medicina convencional?

La medicina convencional ha desarrollado métodos y diagnósticos mucho más potentes, y está más instaurada y reconocida.

13. Relaciona cada concepto de la 1ª columna (números) con la definición adecuada que le corresponde situadas en la 2ª columna (letras):

CONCEPTOS	DEFINICIÓN
PCR	Obtención de individuos con igual dotación genética.
Transgénico	Organismo genéticamente modificado.
Células madre	Sirven para obtener por diferenciación células de todos los tejidos.
Clonación	Técnica para multiplicar ADN.

14. ¿En qué se basa la técnica de identificación de personas medianteADN?

Se han desarrollado técnicas que permiten identificar al culpable de un crimen comparando su ADN con el encontrado en el lugar del delito. La técnica se basa en la comparación de regiones de nuestro genoma que son con frecuencia altamente repetitivas, y cuya secuencia es muy improbable que coincida en dos individuos, salvo que sean gemelos idénticos.

Esta identificación también se emplea en pruebas de paternidad o en identificación de víctimas de accidentes, catástrofes naturales, etc.